Capsaicin

Herkunft

Die Cayenne-Chili stammt aus Lateinamerika, Ausgrabungen belegen, dass es dort schon vor 9.000 Jahren Versuche zu ihrer Kultivierung gab. Spanier und Portugiesen brachten die Cayenne nach Europa, wo sie bis heute beliebt ist. Ihr Name stammt vermutlich von der Hafenstadt Cayenne in Französisch-Gayana. Heute wird die Pflanze nahezu weltweit angebaut, schwerpunktmäßig in Indien, Indonesien und Thailand, aber auch in Afrika, Süd- und Osteuropa.
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Chemische Eigenschaften

Zu scharf gegessen? Bloß kein Wasser trinken, sondern Milch! Der Grund ist die chemische Beschaffenheit von Capsaicin. Es ist ein Alkaloid, eine ölige Substanz. Deswegen verbindet es sich nur mit Alkohol oder Fett, nicht aber mit Wasser. 

Alkaloide wirken auf die Nerven, Capsaicin wirkt speziell auf jene, welche Schmerzempfindungen aufgrund großer Hitze an das Gehirn weitergeben. Zudem wirkt Capsaicin desinfizierend.
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Verwendung in der Medizin

Capsaicin ist arzneilich anerkannt zur äußerlichen Behandlung von verschiedenen Muskel-, Gelenk- und Nervenschmerzen, aber auch von Juckreiz. Seine Fettlöslichkeit sorgt dafür, dass es seine Wirkung besonders gut in Cremes und Salben entfaltet.

Als Hausmittel wird Cayennpfeffer mit dem darin enthaltenen Capsaicin zudem auch gegen Erkältungen und Verdauungsstörungen eingesetzt.

Wärmende Wirkung

Die englische Sprache kennt für scharf und heiß nur ein Wort: hot. Genau so kennt auch die Haut nur eine Reaktion auf Schärfe – sie erwärmt sich. Der Grund dafür ist, dass die Schärfe die Gefäße weitet und die Durchblutung anregt. Da das Capsaicin dem Gehirn eine stärkere Hitzeentwicklung meldet, als tatsächlich vorliegt, ist die Reaktion des Körpers entsprechend stark und wirkungsvoll.
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Durchblutungsförderung

Die verstärkte Durchblutung durch CPD bzw. Capsaicin regt nicht nur die Wärmebildung an, sondern auch weitere Stoffwechselprozesse. Das Blut versorgt die behandelte Stelle besser mit Sauerstoff und Nährstoffen. Dies wirkt sich positiv auf die Schmerzlinderung aus – denn gerade Muskelverkrampfungen können die Versorgung blockieren. Kommt dann wieder genug Sauerstoff an, lockert sich auch das Gewebe.
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Rolle bei der Schmerzübertragung

Cayennepfeffer wirkt als sogenanntes Counterirritans: Er verursacht einen leichten Schmerz auf der Haut und lenkt so von den eigentlichen Schmerzen ab. Einen ähnlichen Effekt hat auch Kratzen, etwa bei einem Insektenstich, das ebenfalls Jucken durch eine kleine Schmerzverursachung beseitigt.

Das starke Wärmesignal, das Capsaicin in den entsprechenden Rezeptoren auslöst, kann außerdem eine Endorphinausschüttung bewirken – die die Schmerzempfindlichkeit herabsetzt.